En 2003, Stéphane Rousson crée l’association Endlessflyers dont le but est de concevoir, développer, promouvoir, expérimenter et faire découvrir au public des engins volants.

Pendant 5 ans, il travaille sur un projet terriblement audacieux : traverser la Manche en ballon dirigeable à pédales, ballon qu’il a baptisé "Mlle Louise"

"Mlle Louise" est un ballon de seize mètres de long, empli de 160 mètres cubes d'hélium.

Le mode de propulsion, musculaire par pédalage, est possible grâce à une selle et un pédalier, situés sous le ballon.

A la force du mollet, il est possible d’actionner deux hélices en carbone de 3m de diamètres, qui tirent vers l'avant, vers le haut ou vers le bas.

2008, Stéphane s’entraîne dans le hangar d'Ecausseville-Montebourg afin de mettre au point les derniers détails de pilotage et de réglage de son dirigeable. Il profite d’un immense hangar, justement bâti en 1919 pour accueillir les plus légers que l'air

Le chanteur Julos Beaucarne a eu la chance d'y pénétrer et même de voler sur l'appareil de Stéphane :

« Le 5 mai 08 dans la cathédrale d’Ecausseville, j’ai eu la chance et le bonheur d’essayer le dirigeable de Stéphane Rousson, de monter lentement en mettant les deux hélices à l’horizontale, toutes les manoeuvres étaient extrêmement douces et lentes, le déplacement se faisait sans bruit, c’était une sorte de méditation profonde, un vrai bonheur... une manière de goûter l’extrême lenteur si rare aujourd’hui. »

(extrait de www.julos.be )

2ème tentative :
dimanche 28 septembre, le ballon décolle de la plage de Hythe (près de Douvres). Il aurait normalement dû se poser sur la plage de Wissant (Pas-de-Calais).

Mais la météo n’a pas été favorable jusqu'au bout. Stéphane a en effet été stoppé à 10 milles nautiques (environ 18 km) des côtes françaises par des vents contraires. Mais ce n’est que partie remise, et gageons que nous retrouverons Stéphane pour tester de nouvelles machines dans le hangar.

Stéphane Rousson http://www.zeppy.org/

voir notre reportage sur cette traversée

Stéphane Rousson à gonflé son ballon à l'air. Aidé de Patrick et Patricia, le ballon aura droit a un toilette de printemps ! On y repère quelques porosités. Stéphane rentre à l'intérieur du ballon pour les colmater.

Le ballon sera arrimé a des bouteilles d'hélium vides qui servent de lest. Le Zeppy (le ballon "doré" sur la photo) est aussi gonflé à l'air pour vérifier son étanchéité. Mais il ne fera pas de démos cet été dans le hangar.

Nous attendons trois jeunes du projet Sol’R qui vont venir faire quelques essais de vols dans le hangar, Arnaud Vaillant, Bastien Lefrançois et Jordi Veirman.

Le Projet Sol’R a vu le jour en 2008 autour de trois étudiants, après leur rencontre avec Stéphane Rousson. En effet, ce projet est celui que Stéphane avait monté pour Windreamone, qui n'a malheureusement pas abouti.

L’équipe s’est ensuite progressivement élargie pour atteindre aujourd’hui une trentaine d’étudiants bénévoles issus d’écoles d’ingénieurs et d’autres grandes écoles de gestion, journalisme... dont Stéphane est le conseiller technique et organisationnel.

L’objectif est réaliser un ballon qui se propulse avec ses propres ressources énergétiques. Il sera équipé de panneaux photovoltaïques, de batteries Li-Po et de moteurs électriques. (notre reportage sur le projet Sol'R )

Le ballon Melle Louise avec son passager ne doit peser que 200 grs. Il faut donc procéder à l'équilibrage. En fonction du poids du passager il faut rajouter plus ou moins de lest à l'avant et à l'arrière. C'est un travail précis et nécessaire pour assurer de bonnes conditions de vol. Puis vient le maniement des hélices. En pédalant régulièrement le ballon monte doucement.

Il a une force d'inertie impressionnante. Nous ferons tous quelques vols. Il est indispensable de bien connaître le ballon de Stépahne pour vous proposer des vols agréables en toute sécurité dans quelques semaines.

Les jeunes du projet Sol’R reprennent la route pour travailler sur leur ballon. La construction et l'assemblage se fait au musée de l'air et de l'espace (Bourget) - Ils espèrent bien faire des tests et des gonflages dès juin et assurer un décollage lors du salon du Bourget - et bien sûr pour objectif ... traverser la Manche pour le centenaire de l'exploit de Louis Blériot - C'est pourquoi l’expérience de Stéphane avec le ballon à pédales est précieuse pour ce défi solaire.

Le lendemain, Marwin nous rejoint. Il avait tenté un tour du monde en voiture solaire, il y a quelques années. Il effectuera quelques vols. Patrick lui sert de "moniteur", il assure les vols avec une longe. Le WE se termine, il est temps de dégonfler le Zeppy.

Deux touristes américains viennent nous saluer. Les visites n'ont pas commencées et le musée est fermé, mais comme ils repartent bientôt dans leur pays, nous leur faisons un bref historique des lieux et une démonstration de vol. Ils sont ravis !!

Alors faites comme eux... Vous ne serez pas déçu par ce lieu magique !!

Melle Louise c'est 5 ans d'investissements personnel, financier, physique et moral pour réaliser un rêve : traverser la Manche en ballon dirigeable أ  pédales. Même si Stéphane n'a pas été au bout du voyage mais presque .... il a montré que son rêve était réalisable.

Des vols pour le public étaient programmés pour durer tout l'été. J'ai eu la chance de profiter de cet instant magique ou l'on s'élève. Les premières minutes, on est très concentré sur l'aspect technique du vol, pédaler régulièrement, tourner les hélices... Puis bien vite on se libère de ces contraintes, qui deviennent un peu comme des automatismes pour profiter uniquement du vol, silencieux et paisible.

Mais l'enveloppe perdait beaucoup d'hélium, plus que prévu, plusieurs m3 par jour. Le ballon n'était plus assez gonflé, comme on peut le voir sur les photos ci-dessus. A cause de cette déformation, la structure s'est déformée et une suspente a lâché.

Stéphane aurait pu réparer, mais pour la sécurité du public et aussi pour ne pas consommer beaucoup trop d'hélium au quotidien, il a du se résoudre, non sans déception, à dégonfler le ballon.

L'hélium est un gaz assez cher. D'ailleurs, encore un grand merci أ  notre sponsor Messer, qui a toujours répondu présent quand nous avions besoin. Il n'était donc pas question de vider l'hélium du ballon dans la nature. Nous avons attendu l'arrivée de Jean Pierre David et de ses aéroplumes pour faire le transfert d'un ballon à l'autre.

Jean Pierre a fait le dernier vol avec Melle Louise. Avec ses aéroplumes, il est habitué au vol, mais il a particulièrement apprécié le principe de ce dirigeable. Comment se fait-il que toutes les bonnes choses doivent avoir une fin ? Jean-Pierre pose Melle Louise.

La nacelle est retirée du ballon et restera exposée pour que le public puisse comprendre son fonctionnement. Il faut ensuite accrocher le ballon a des points d'ancrage suffisamment lourd pour maintenir le ballon au sol.

Dès que Melle Louise est bien arrimée au sol, les préparatifs de transfert d'hélium se mettent en place. Christophe (à droite) prépare l'embase de remplissage de l'aéroplume tandis que Stéphane (ci-dessus) prépare les tuyaux pour le transfert.

Patrick utilisera son système de photographie aérienne pour prendre une dernière fois en photo l'enveloppe du ballon de Stéphane, qui sera ensuite repliée et stockée. Gageons que nous retrouverons Stéphane  avec d'autres projets, si les sponsors l'aident un peu !