Mis à part le hangar à dirigeables d’Ecausseville, il n’existe au monde qu’un seul autre hangar à dirigeables entièrement en béton armé, encore debout de nos jours :
c’est le hangar à dirigeables d’Augusta en Sicile, près de Catane.

Ces deux constructions sont de la même époque et ont subi toutes les deux les ravages du temps. Comme à Ecausseville, une association de bénévoles oeuvre pour la sauvegarde de cet élément du patrimoine technique et industriel italien et est à la recherche de solutions pour sa restauration et son avenir.

Le bâtiment

Le hangar à dirigeables est un imposant édifice en béton armé, construit en 1917 pour la Marine italienne qui luttait contre les sous-marins allemands. Il a été conçu par l’ingénieur Antonio Garboli, pionnier du béton armé dans la construction.

Les dimensions de cette cathédrale de béton sont impressionnantes :
105,5 m de long, 45,2 m de large et 37 m de haut. Il possède un espace intérieur utilisable de 100 m de long sur 26 m de large, 31 m de haut.

Par comparaison, il est plus court mais plus haut que le Hangar d'Ecausseville. Cela tient sans doute au cahier des charges imposé par les marines respectives dont les dirigeables étaient différents.

Il se dresse au bout d’une vaste esplanade de 500 m sur 400 m, destinée à la manoeuvre des dirigeables, en bordure de mer.

Sur la longueur, deux murs verticaux, délimitant le volume utile, sont soutenus par des contreforts extérieurs ajourés en forme d'ailes. Une voûte en berceau supportée par 15 fermes forme la couverture (en béton) du bâtiment.

Sous cette voûte, une galerie permet de circuler au-dessus des dirigeables pour en effectuer la maintenance.

Par un escalier à vis on accède à cette galerie et à la lanterne au-dessus du toit, dotée d’un dispositif optique pour les communications.

Le hangar terminé en 1920 a manqué son rendez-vous avec la Grande Guerre.

Dans l’entre deux guerres, il accueille des dirigeables comme le dirigeable OS de 5 000 m3 , (photo de droite) puis le N2 de 7 100 m3, semi-rigide conçu par l'ingénieur Umberto Nobile. Cet ingénieur et explorateur avait conduit en mai 1926 une expédition au Pôle Nord à bord du dirigeable N1, le Norge, le prédécesseur du N2
(En savoir plus sur l'expédition du Norge)

En 1925, l’aérobase est désarmée et en 1926, elle est transformée en base d’hydravions ou « hydrobase ». Le hangar subit alors des modifications: à l’intérieur, sur la longueur des murs, on édifie des locaux pour y aménager des chambrées destinées aux aviateurs, des dépôts, des bureaux et des salles de repos.

Pendant la Deuxième Guerre Mondiale, à partir de l'été 1943, l'hydrobase sera utilisée par les forces de la 8ème Armée Britannique et sera une base de la Royal Air Force (RAF) jusqu'au mois de juillet 1946.

A la fin du conflit et jusqu'au mois de novembre 1950, l’ensemble de l'hydrobase d'Augusta est exploité par la British Overseas Airways Corporation (BOAC), qui en fera une escale sur les routes vers l'Extrême Orient.

De 1946 à 1958, le hangar a logé le personnel militaire des services de secours par hydravion. A partir de 1958, année de la fin d'activité de l'hydrobase, le bâtiment abandonné va se dégrader.

Outre les intempéries, la végétation spontanée et les actes de vandalisme, il va se produire un tassement des fondations de la structure.

En 1987, le bâtiment a été classé Monument Historique : « Par le caractère exceptionnel de son type de construction, il constitue un précieux exemple d'architecture et un témoignage valable sur l'état de l'art des grands bâtiments en béton armé du début du XXe siècle ».

Ce qui lui a valu, en 1988 une intervention importante de stabilisation du bâtiment est réalisée ; elle lui permettra de résister au séisme de 1990.

L’association Hangar Team Augusta

En 2002, est fondée l'association Hangar Team Augusta ayant pour but de favoriser toute initiative visant à accélérer le processus de restauration. Cette association dynamique, composée de bénévoles, prouve rapidement son efficacité :

* En 2004, elle a obtenu de la municipalité d'Augusta la concession du terrain où se dresse le hangar.

* Elle a signé un accord avec la mairie d'Augusta par lequel elle offre gratuitement sa collaboration pour l’entretien du parc.

* Elle a réussi à débloquer des fonds que la Protection Civile destinait aux zones frappées par le séisme de 1990. Cela a permis de financer en 2006, un projet de restauration conservatoire du hangar : démolition définitive des constructions intérieures, élargissement des bases de fondation des piliers, réparation des parois de côté et des piliers les plus endommagés. En revanche, faute d’un budget suffisant, aucune intervention n’a pu être réalisée sur le portail et la couverture du monument. C'est pourquoi l'édifice ne peut être ouvert au public.

La Hangar Team coopère gratuitement avec la mairie d'Augusta au maintien, au nettoyage et à la surveillance du parc. Pour assurer ces services, elle utilise ses fonds et des contributions de
particuliers, de sponsors et d'institutions. De plus, elle s'occupe de l'accueil des visiteurs et organise toute activité promotionnelle visant la mise en valeur de cet inestimable patrimoine historique et culturel.

M. Ilario Saccomanno, président de la Hangar Team Augusta, l’association de bénévoles en charge du hangar d’Augusta, nous a aimablement communiqué les renseignements qui ont servi à faire cette page.

Les projets pour le futur

En 2010, la municipalité d'Augusta a voté la phase préliminaire d'un autre projet de restauration prévoyant un dispositif antisismique, l'aménagement du hangar en espace d’accueil d’évènements, la réalisation de passerelles et d'ascenseurs pour profiter de l'espace intérieur et du panorama audehors. En outre, il est prévu d’attribuer les constructions annexes au hangar, à des centres d'études pour les associations et les fondations, à des activités de sport et à des activités de réception et de restauration.